Henry Blanco llega al Palacio Sultán: los Fantasmas Grises buscan el campeonato que se les escapó en 2025

Los Sultanes de Monterrey no buscan mejorar — buscan terminar lo que empezaron. En 2025 fueron el mejor equipo de la Zona Norte con marca de 55-37, pero la postemporada les recordó que ganar la temporada regular no es suficiente: cayeron en la Serie de Campeonato en cinco juegos ante los Charros.

Para 2026, la franquicia más ganadora de la Liga Mexicana de Beisbol apuesta por Henry Blanco como nuevo timonel. El venezolano nacido en Guarenas jugó 16 temporadas como receptor en las Grandes Ligas entre 1997 y 2013 con 11 equipos diferentes, incluyendo Dodgers, Cubs, Mellizos y Diamantes. Aunque fue un bateador modesto (.223 de por vida), Blanco fue considerado uno de los mejores receptores defensivos de su era — Johan Santana le dio crédito por su premio Cy Young de 2004 con los Mellizos.

Después de colgar los arreos, Blanco acumuló experiencia como coach de Grandes Ligas con Cachorros y Nacionales, donde fue parte de dos campeonatos de Serie Mundial como miembro del cuerpo técnico en 2016 y 2019. Ahora da el salto a manager.

De acuerdo con la proyección editorial de la Liga Mexicana de Beisbol, elaborada por Leopoldo Ramírez Quezada, el roster regiomontano para 2026 conserva su columna vertebral y agrega piezas puntuales.

Omar Narváez: una década en las Mayores

La incorporación más relevante es el receptor Omar Narváez. El venezolano de 34 años viene de pasar la última década en las Grandes Ligas con Medias Blancas, Marineros, Cerveceros y Mets. Su mejor campaña fue en 2019 con Seattle: .278 de promedio, 22 cuadrangulares y 55 impulsadas en 132 juegos. En 2021, como parte de Milwaukee, fue convocado al Juego de Estrellas.

La columna vertebral permanece

El corazón del equipo sigue intacto. Víctor "Chule" Mendoza, el primero base que lleva 13 temporadas defendiendo exclusivamente la franela de Sultanes, llega con una racha de ocho campañas consecutivas bateando .300 o más. De por vida en la LMB tiene un promedio de .324 con 108 cuadrangulares y 498 carreras producidas.

Ramiro Peña, ya una figura legendaria del circuito, va por su octava temporada con los Fantasmas Grises. El ex jugador de Yankees, Bravos y Gigantes mantiene un promedio de .311 en la LMB con 61 jonrones y 312 impulsadas. Josh Lester regresa tras liderar al equipo en cuadrangulares en 2025 con 17 y promediar .318. Y Gustavo Núñez, el short stop dominicano que encabezó a los regios en promedio de bateo (.341) y bases robadas (23), impuso marcas personales en varios departamentos ofensivos.

De Japón al Palacio Sultán

Una de las incorporaciones más llamativas es Louis Okoye, un bateador derecho de 28 años nacido en Tokio. Okoye llega a la LMB tras nueve campañas en la Nippon Professional Baseball con los Tohoku Rakuten Golden Eagles y los Yomiuri Giants, donde acumuló un promedio de .261, 37 jonrones y 90 bases robadas en 754 juegos. Es una combinación inusual de poder y velocidad que será novedad absoluta en el circuito mexicano.

Pitcheo: los zurdos mandan

El elenco abridor tiene sello zurdo. Stephen Tarpley y Justus Sheffield, ambos ex lanzadores de los Yankees de Nueva York, encabezan la rotación. Tarpley lleva dos temporadas sólidas con Sultanes (11-7, 4.91 ERA), mientras que Sheffield se presentó en 2025 con marca de 0-3 pero una efectividad prometedora de 3.38 en cinco aperturas.

Manny Bañuelos, el duranguense que lanzó con cuatro organizaciones de Grandes Ligas, va por su segunda campaña como abridor de tiempo completo. En 2025 lideró al equipo en juegos ganados (7), ponches (74) y efectividad (4.83). Y dos jóvenes completan el panorama: Alonso Becerra, zurdo de 21 años de Tepatitlán, Jalisco, y Manuel Urías, derecho de 25 años de Ahome, Sinaloa, que llega tras siete temporadas en sucursales de Filis y Astros con 468 ponches en 485.1 entradas.

Chris Ellis, quien salvó 19 juegos en su primera campaña en la LMB, seguirá como cerrador.

Dato Beisjoven: Henry Blanco protagonizó uno de los momentos más memorables del Clásico Mundial 2009 representando a Venezuela contra Estados Unidos: le conectó un jonrón a su compañero de los Cubs Ted Lilly y en la novena entrada eliminó a Derek Jeter intentando robarse la segunda base para preservar la victoria venezolana 5-3.