Arrancó la WPBL: Samaria Benítez y Diana Ibarra, titulares en la noche histórica de Springfield

El beisbol profesional femenil regresó a Estados Unidos la noche del sábado 1 de agosto, y lo hizo con acento mexicano en el terreno. En el Robin Roberts Stadium de Springfield, Illinois, con entradas agotadas y tras una demora de 90 minutos por lluvia, Los Angeles Queens y New York Heights disputaron el primer juego de la Women's Pro Baseball League (WPBL), la primera liga profesional de beisbol femenil en aquel país en casi tres décadas. Dos mexicanas estuvieron en los lineups titulares: la nayarita Samaria Benítez, en el campocorto de Los Ángeles, y la jalisciense Diana Ibarra, en el jardín izquierdo de Nueva York.

Una remontada para abrir la historia

El estreno tuvo de todo. Maybelle Blair, exjugadora de 99 años de la All-American Girls Professional Baseball League, hizo el lanzamiento ceremonial desde su silla de ruedas, y Mo'ne Davis —la misma que lanzó una blanqueada en la Serie Mundial de Ligas Pequeñas de 2014— anotó la primera carrera en la historia del circuito.

En lo deportivo, el juego fue una montaña rusa. Maggie Foxx conectó el primer imparable de la liga con un sencillo de dos carreras en la parte alta de la primera entrada, pero Nueva York respondió con un racimo de cinco en el cierre. Ahí apareció Diana Ibarra: la jardinera de Tepatitlán pegó sencillo al izquierdo en medio del rally, el primer imparable de una mexicana en la historia de la WPBL. Terminó de 2-1 antes de salir por bateadora emergente en la quinta.

Nueva York llegó a mandar 8-4, pero las Queens fabricaron dos carreras en la sexta y cuatro más en la séptima —con doblete de dos rayitas de Isabella Villarreal como golpe definitivo— para llevarse el triunfo 10-8 en un duelo pactado a siete entradas, el formato oficial de la liga. Amira Hondras remolcó cuatro para Los Ángeles.

Samaria Benítez completó el juego en el campocorto: se fue de 3-0 con una base por bolas y dos asistencias a la defensiva. “Cuando entré al campo empecé a llorar por lo que este momento significaba”, dijo Foxx tras el juego, en declaraciones que recogió The Associated Press.

San Francisco no dio opción

El domingo, las Firebells de San Francisco completaron el fin de semana inaugural con un contundente 11-3 sobre Boston Hunters. Kelsie Whitmore, la selección global número uno del draft, lanzó tres entradas de un imparable en su debut, y Amanda Gianelloni encabezó la ofensiva con tres hits y tres remolcadas. Un racimo de siete carreras en la tercera entrada rompió el juego.

En el conjunto de Boston están dos mexicanas: la antesalista Edith De Leija (número 25) y la infielder hermosillense María José Valenzuela (número 30). Por San Francisco, la poblana Rosi del Castillo porta el número 57, aunque no apareció en el lineup dominical.

El corte: cinco de nueve

Nueve mexicanas fueron seleccionadas en el draft inaugural de noviembre de 2025, pero cada franquicia eligió a 30 peloteras y solo unas 15 por equipo quedaron en el roster con el que arrancó la temporada. El corte dejó a cinco mexicanas dentro: Benítez, Ibarra, De Leija, Valenzuela y Del Castillo.

El caso de Del Castillo es la novedad del contingente: a diez días del debut todavía aparecía en el registro de la liga como drafteada sin contrato, y terminó ganándose un lugar en el roster de San Francisco. La poblana llegó al circuito con un antecedente único: fue de las primeras mujeres en disputar juegos oficiales en ligas varoniles semiprofesionales de México.

Del otro lado, Rocío Barajas, Flor Valerio, Esthela Segovia y Luisa Hernández no figuran en los rosters activos con los que sus equipos abrieron la temporada.

Lo que viene

Tras el primer fin de semana, Los Ángeles y San Francisco comparten la cima con marca de 1-0, mientras Nueva York y Boston buscan su primera victoria. La actividad regresa el miércoles 5 de agosto, cuando Boston enfrente a Los Ángeles —con mexicanas en ambos lados del diamante—, y el jueves 6 Nueva York visite a San Francisco. Ambos juegos están programados a las 6:30 de la tarde del centro de Estados Unidos (5:30 pm de México).

La temporada regular corre hasta el 6 de septiembre, con 15 juegos por equipo, y los playoffs arrancan el 9 de septiembre. Todos los partidos se disputan en Springfield y se transmiten por las plataformas de streaming de ESPN y por Scripps Sports Network.

Dato Beisjoven

Illinois concentró el verano del beisbol femenil mundial: del 22 al 26 de julio, Rockford recibió la fase de grupos de la Copa Mundial —donde Edith De Leija remolcó cuatro carreras en el triunfo de México sobre Hong Kong— y seis días después, la WPBL abrió su historia en Springfield. De Leija vivió los dos escenarios en menos de dos semanas: cerró julio con el uniforme de la Selección Mexicana y abrió agosto en el roster profesional de Boston.