Previa: México Enfrenta a la Maquinaria de Estados Unidos con el Primer Lugar del Grupo B en Juego

HOUSTON — Después de hacer historia con una aplastante victoria de 16-0 sobre Brasil por regla de carreraje en seis entradas este domingo — la primera blanqueada de México en la historia del Clásico Mundial, con jonrones de Jarren Durán, Alejandro Kirk, Alek Thomas y Julián Ornelas — México se prepara para el partido más importante de la fase de grupos: el duelo contra Estados Unidos, programado para este lunes 9 de marzo a las 7:00 PM CT en Daikin Park, con transmisión por FOX.

El ganador de este encuentro quedará en la mejor posición para asegurar el primer lugar del Grupo B y la ventaja de cuadro local en los cuartos de final, que se jugarán en este mismo estadio el 13 y 14 de marzo.

El Monstruo en la Loma: Paul Skenes

Estados Unidos enviará a la loma a Paul Skenes, el ganador unánime del Cy Young de la Liga Nacional 2025 y la pieza central de lo que muchos consideran el mejor staff de pitcheo que USA ha armado para un Clásico Mundial.

Los números de Skenes en 2025 hablan por sí solos: 1.97 de efectividad en 187.2 innings, 216 ponches y un récord de 10-10 con unos Pirates que rara vez le dieron respaldo ofensivo. A sus 23 años, se convirtió en el primer lanzador desde Dwight Gooden en ganar el Novato del Año y el Cy Young en temporadas consecutivas.

Este será el debut de Skenes en el Clásico Mundial, y en conferencia de prensa el sábado previo al juego contra Gran Bretaña, el derecho de Pittsburgh dejó clara su mentalidad.

"Solo quiero salir y ejecutar, enfrentar una buena alineación. Obviamente va a ser un gran ambiente. Va a ser una buena oportunidad para ver dónde estoy", dijo Skenes sobre el duelo contra México.

Pero fue su reflexión sobre la naturaleza del torneo lo que reveló algo más profundo. Al comparar el Clásico con su experiencia universitaria en LSU, Skenes admitió que el WBC le recuerda más al béisbol colegial que a las Grandes Ligas: "La forma en que los jugadores juegan, el entusiasmo, la energía en el clubhouse, en el dugout, en el campo, en las gradas... me recuerda mucho al college en varios sentidos."

Y sobre el jersey de Estados Unidos, fue contundente: "De todos los jerseys que he usado en los últimos años, el de USA es del que más orgulloso estoy de portar."

La Respuesta de México: Manny Barreda

Benji Gil enviará a la loma a Manny Barreda, una decisión que habla más de confianza que de números. Barreda, de 37 años, nacido en Sahuarita, Arizona y criado en Nogales, Sonora, es uno de los lanzadores más curtidos del béisbol mexicano: ocho finales consecutivas en la Liga Mexicana del Pacífico, cuatro campeonatos con los Tomateros de Culiacán y experiencia en Grandes Ligas con los Orioles de Baltimore en 2021. No es casualidad que los cuatro títulos de Barreda con Tomateros hayan sido bajo la dirección de Benji Gil. El manager conoce a su pitcher, y su pitcher conoce la presión de los juegos grandes.

Barreda también tiene experiencia con la Selección: representó a México en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 y lanzó una entrada en la victoria 2-1 sobre Gran Bretaña en el Clásico Mundial 2023. Con una recta que no domina por velocidad sino por ubicación y un repertorio forjado en más de 600 entradas en la Liga Mexicana de Béisbol, Barreda llega a esta apertura como el hombre de confianza de Gil para el compromiso más importante del torneo.

Una Maquinaria Ofensiva Implacable

El pitcheo de Skenes es solo una parte del desafío. Estados Unidos llega al duelo con 24 carreras anotadas en sus primeros dos juegos del torneo y un cuerpo de lanzadores que ha dominado: contra Gran Bretaña, el staff combinado de Tarik Skubal, Clay Holmes y tres relevistas ponchó a 17 bateadores sin conceder una sola base por bolas.

La alineación estadounidense incluye a Aaron Judge, Bobby Witt Jr., Bryce Harper, Alex Bregman, Kyle Schwarber y Cal Raleigh, entre otros. El manager Mark DeRosa reveló que incluso trajo a Mason Miller a lanzar en el juego de 15-5 contra Brasil porque el cerrador le dijo durante la práctica de bateo que necesitaba lanzar esa noche si lo querían listo para México.

Eso dice todo sobre cómo Estados Unidos percibe este partido.

Harper Conoce a México: Veracruz, Clackers y un Croissant de Jamón y Queso

Bryce Harper, quien juega su primer Clásico Mundial como profesional, tiene una conexión personal con el béisbol mexicano que pocos conocen. En conferencia de prensa el viernes antes del juego inaugural, Harper recordó su experiencia como adolescente con USA Baseball, cuando viajó a Veracruz, México y Barquisimeto, Venezuela.

"He visto dos culturas diferentes, la forma en que llevan las cosas. Fue muy cool desde la perspectiva de un niño americano", recordó Harper. "Tenían clackers arriba del dugout, las botellas, las campanas, los silbatos. Un ambiente totalmente diferente. Muy divertido jugar en eso."

Y luego soltó la anécdota: "Estaba con Manny Machado. Íbamos caminando por la calle como a las dos de la mañana. Nos compramos un croissant de jamón y queso de uno de los vendedores. Nos metimos en problemas por eso. Pero fue una de las mejores noches."

Son las experiencias que describe Harper las que hacen que la rivalidad México-USA en el Clásico Mundial trascienda lo deportivo. Es béisbol, sí, pero también es cultura, identidad y orgullo.

El Historial Favorece a México

Si hay un dato que debe darle confianza al equipo de Benji Gil, es este: México tiene marca de 3-1 contra Estados Unidos en la historia del Clásico Mundial.

En 2006, después de perder 2-0 en la fase de grupos, México eliminó a Estados Unidos en la segunda ronda con una victoria de 2-1 que necesitó ocho lanzadores combinados para un juego de tres hits. En 2013, México venció 5-2 a Estados Unidos en fase de grupos. Y en 2023, Joey Meneses conectó dos jonrones en una paliza histórica de 11-5 que fue el inicio de la carrera de México hacia las semifinales.

"Tenemos una meta, y ya sea que la digas en español o en inglés, si dices 'championship', los muchachos en español entienden. Dices 'campeonato', los muchachos en inglés entienden", dijo Benji Gil en conferencia de prensa exclusiva con Beisjoven el viernes. "Y el amor por nuestro país... ya sea los nacidos en Estados Unidos o los nacidos en México, amamos a México y amamos ser mexicanos."

Lo Que Está en Juego

El Grupo B tiene tres equipos invictos: Estados Unidos (2-0), Italia (2-0) y México (2-0). Solo dos avanzan a cuartos de final. El ganador del duelo del lunes quedará en la mejor posición para asegurar el primer lugar del grupo y la ventaja de cuadro local en los cuartos de final, que se jugarán en este mismo estadio el 13 y 14 de marzo.

Una derrota no eliminaría a México, pero lo obligaría a ganar contra Italia el miércoles para avanzar, un escenario más complicado contra un equipo italiano que tiene a Aaron Nola, Vinnie Pasquantino y una alineación con nueve peloteros de Grandes Ligas.

El lunes en Daikin Park será una noche donde la historia, el orgullo y el talento se encontrarán en el diamante. México ya sabe cómo ganarle a Estados Unidos en el Clásico Mundial. La pregunta es si puede hacerlo contra la versión más poderosa que USA ha enviado jamás.

Primera bola: lunes 9 de marzo, 7:00 PM CT. Transmisión por FOX.

Dato Beisjoven

La conexión de Bryce Harper con el béisbol latino comenzó antes de que fuera primera selección global o MVP. Como adolescente en Veracruz, el futuro estrella caminaba por las calles de madrugada comprando croissants con Manny Machado, su futuro rival en la Liga Nacional. Esas experiencias formativas son exactamente el tipo de intercambio cultural que hace al Clásico Mundial un torneo único, y las que Beisjoven cubre porque creemos que las historias detrás del diamante importan tanto como lo que pasa dentro de él.