Murakami y Judge mandan en HRs, Aranda no se enfría y los Bravos se adueñan de MLB

La primera semana completa de mayo dejó historias para cada esquina del mapa de Grandes Ligas: un japonés disputando el liderato de jonrones con Aaron Judge desde Chicago, un tijuanense bateando .692 en sus últimos tres juegos en Tampa, dos managers despedidos en menos de 72 horas, y un ace que se va a quirófano cuando su equipo más lo necesita.

Murakami contra Judge: el pulso por el liderato de jonrones

La gran historia individual del béisbol sigue siendo la del novato japonés Munetaka Murakami con los Chicago White Sox. El primera base zurdo conectó su jonrón número 14 el lunes en Anaheim, un batazo de 429 pies que lo empató con Aaron Judge en el liderato de cuadrangulares de las Mayores. El propio Judge respondió ese mismo día desde Nueva York para mantener el empate.

Murakami terminó la semana 5-1, incluyendo barrida ante los Angels en casa y serie ganada en San Diego. La química entre el japonés y su compatriota improvisado en el shortstop Colson Montgomery sigue siendo nota: ambos han conectado jonrón en el mismo juego siete veces en los primeros 35 partidos del equipo, la mayor cantidad por una pareja de compañeros en los primeros 35 juegos de una temporada en la historia de MLB, según datos compartidos por la analista Sarah Langs.

Los White Sox cerraron la semana con marca de 17-19 — discreta, pero impensable hace dos años, cuando perdieron 121 juegos.

Aranda no se baja del bat

En el frente mexicano, Jonathan Aranda fue el nombre obligado. El primera base tijuanense viene de un domingo de cuatro hits con sencillo walk-off en la décima entrada para completar barrida ante los Giants, y siguió el lunes con otro juego de tres imparables en cinco turnos contra Toronto. En sus últimos tres encuentros suma nueve hits en 13 turnos, un absurdo .692 que lo mantiene como uno de los mejores bates de la Liga Americana.

Tampa Bay ganó cuatro al hilo y diez de sus últimos once, instalándose en 23-12, segundo lugar de la División Este sólo detrás de los Yankees. El abridor Nick Martinez está entre los líderes en efectividad de la liga (1.70 al inicio de la semana), y el cuerpo de relevo, donde sigue trabajando el yucateco Manuel Rodríguez, se ha vuelto a colocar como uno de los más confiables del joven circuito.

Arozarena despierta, Paredes también, Muñoz busca consistencia

Randy Arozarena llegó a tres jonrones de la temporada con uno el viernes ante Kansas City, después de nueve juegos sin sacarla del parque. El jardinero de los Mariners batea .288 con .835 de OPS, 12 carreras producidas, 7 robos y 9 dobletes, manteniéndose como uno de los pocos bates confiables en una ofensiva de Seattle que sigue sin arrancar — los Mariners tienen 17-20 y van segundos en una división Oeste que, sorprendentemente, lideran los Athletics con 18-17.

En Houston, Isaac Paredes finalmente se estrenó como jonronero. El tercera base de Hermosillo conectó dos cuadrangulares solitarios en la victoria 9-2 ante Cleveland el lunes, su novena vez en la carrera con dos vuelacercas en un mismo juego. Es el punto positivo en una semana muy complicada para los Astros, quienes con 15-22 son último lugar de la División Oeste y cuarto peor récord de toda la Liga Americana.

Andrés Muñoz tuvo otra semana errática. El cerrador de los Mariners llegó a siete rescates en nueve oportunidades, pero sigue cargando una efectividad de 5.79, inflada por una explosión en abril ante San Diego. Su brazo sigue siendo dominante cuando todo sale bien — apenas el lunes salvó la victoria de Seattle ante Atlanta — pero el margen de error se le está reduciendo más de lo acostumbrado.

Los Bravos vuelven a mandar

La sorpresa más agradable de la temporada vive en Atlanta. Los Bravos, que parecían una franquicia perdida tras dos años de lesiones y caídas, lideran toda MLB con 26-11. Esta semana llegaron al primer puesto de los Power Rankings de MLB.com por primera vez en más de tres años. Mientras Atlanta vuela, sus rivales del Este Nacional se hunden: los Phillies y los Mets están empatados con 16-20 y la franquicia de Filadelfia ya tomó medidas drásticas (más sobre eso abajo).

En la Liga Nacional, los Cubs de Chicago también sorprenden con 24-12, segundo mejor récord de las Mayores y peleando a fondo con los Cardinals (21-14) y los Reds (20-16) por el control del Central. Los Athletics, jugando otra vez en el incómodo Sutter Health Park de West Sacramento mientras se construye su nueva sede en Las Vegas, están siendo otra historia inesperada: 18-17 los pone arriba en el Oeste de la Americana.

Crisis: Phillies, Red Sox y el golpe en Detroit

Tres noticias sacudieron el béisbol en los últimos diez días, y todas tuvieron tinte negativo:

Despiden a Cora y Thomson. Boston relevó al manager Alex Cora y a buena parte de su staff a finales de abril. Los Phillies hicieron lo propio el martes 28 de abril con Rob Thomson, quien había llevado al equipo a cuatro postemporadas consecutivas y a la Serie Mundial 2022. Don Mattingly, padre del gerente general Preston Mattingly, asumió como manager interino y arrancó ganando sus primeros cuatro juegos. La franquicia mejoró a 16-20, pero sigue muy lejos de las expectativas para un roster con nómina superior a los 300 millones de dólares.

Skubal a quirófano. El golpe más duro lo recibió Detroit. Tarik Skubal, ganador de los dos últimos Cy Young de la Liga Americana, fue colocado en lista de lesionados el lunes y será operado este miércoles para retirar cuerpos sueltos del codo izquierdo, según anunció el manager AJ Hinch. El tiempo de recuperación estándar es de dos a tres meses, pero la incertidumbre es real porque el zurdo iba camino a ser el agente libre más codiciado del próximo invierno y se esperaba que rompiera el récord de contrato para un pitcher (los 12 años y 325 millones de Yoshinobu Yamamoto). Detroit ya había perdido a Reese Olson para toda la temporada y a Casey Mize, Justin Verlander y Jackson Jobe en distintos momentos, así que la rotación se queda con Framber Valdez, Jack Flaherty y Keider Montero como pilares.

Lo que viene esta semana

La gran serie del fin de semana es Dodgers vs. Athletics en Sacramento, primer cara a cara entre los campeones defensores y un equipo en transición rumbo a Las Vegas. Los Yankees visitan Texas en serie de tres juegos. Tampa Bay continúa la serie ante Toronto, con Jonathan Aranda buscando estirar su racha contra el pitcheo zurdo de los Blue Jays. Y los White Sox visitan Cincinnati a partir del viernes, donde Munetaka Murakami tendrá la oportunidad de seguir su asalto al liderato de jonrones en un parque históricamente amigable para los bateadores zurdos.

El próximo miércoles regresamos con el recap. Mientras tanto, los mexicanos en Grandes Ligas siguen siendo material obligado.