El Rey del Valle: Armani Raygoza, el nuevo líder histórico de jonrones en la historia del UTRGV

EDINBURG, Texas — Había 31 jonrones esperando que alguien los alcanzara. Armani Raygoza no sólo los alcanzó — los rebasó en una misma tarde.

El primera base redshirt júnior de los Vaqueros de la Universidad de Texas Rio Grande Valley se convirtió el 21 de marzo en el máximo jonronero en la historia del programa, conectando sus cuadrangulares número 32 y 33 de carrera en una victoria de 17-10 sobre Houston Christian University en Houston.

Lo que le da a la historia su sabor fronterizo particular fue documentado por RGVSports.com en un reportaje publicado el 27 de marzo de 2026: el récord que rompió Raygoza le pertenecía a Brandon Pimentel, también nacido en El Paso — también su excompañero de equipo en UTRGV, y su compañero de entrenamiento en cada offseason.

Una ciudad, dos récords, un mismo diamante

Pimentel había establecido la marca de 31 jonrones en su paso por UTRGV entre 2022 y 2023, antes de firmar como agente libre con la organización de los Nacionales de Washington, según reportó RGVSports.com. Raygoza, criado en la misma ciudad, describió la relación como una de las más formativas de su carrera.

"Soy como un disco rayado cuando se trata de él. Le pico el cerebro — probablemente a veces le desespero — pero es sobre cómo enfrenta el juego dentro y fuera del campo," dijo Raygoza en entrevista con RGVSports.com el 27 de marzo de 2026.

La noche del récord fue de película. El viernes 20, Raygoza igualó la marca con un jonrón de tres carreras que recorrió 386 pies para dar vuelta al marcador en una victoria de 10-7. Al día siguiente fue mejor: el jonrón número 32 — el de la historia — viajó 426 pies al right center. El número 33 salió más lejos todavía, 469 pies sobre el tablero en right field. Los dos en el mismo juego, ante la misma afición rival.

El único boleto que importaba

Raygoza llegó a los Vaqueros con una sola oferta de beca División I. Ningún otro programa se la extendió. "Qué buen trabajo hizo el Coach Martínez al ficharlo. Fuimos la única oferta de beca de División I que tuvo, y por eso se quedó leal con nosotros," dijo el head coach Derek Matlock en el mismo reportaje de RGVSports.com del 27 de marzo de 2026.

La lealtad tuvo un costo emocional al inicio. Raygoza tuvo que redshirtear su temporada de freshman en 2023 — la primera vez en su vida que miraba béisbol desde la banca. "Nunca realmente me había sentado en toda mi vida, así que fue un golpe mental importante. Gente como Brandon, como el Coach Rob, me decían que me aferrara y siguiera trabajando," relató el pelotero a RGVSports.com.

La apuesta fue correcta. En 2025 fue nombrado Jugador del Año de la Southland Conference. En 2026, es el máximo jonronero en la historia de los Vaqueros.

Los números

La Southland Conference lo nombró Bateador de la Semana el 23 de marzo. Al momento del reconocimiento, Raygoza bateaba .272/.417/.630 con 10 jonrones en la temporada, 25 carreras producidas y 23 anotadas en 24 juegos. Lidera la Southland Conference en jonrones y se ubica 23° a nivel nacional en esa categoría.

El Valle en el roster

Los Vaqueros no son solo Raygoza. El ADN del Valle del Río Grande está repartido en el roster: Diego Villescas, egresado de PSJA, ha sido pieza ofensiva clave durante toda la campaña. Julius Ramirez, también de la zona de Pharr-San Juan-Alamo, ha aportado desde el lineup. En el pitcheo, Kike Cienfuegos, alumno de Sharyland, ha abierto juegos de conferencia. Es, en buena medida, un equipo de la frontera.

14-15 y con hambre

El camino no ha sido recto. UTRGV dividió la serie del fin de semana pasado ante Texas A&M-Corpus Christi — ganaron el sábado 5-1 pero cedieron el viernes y el domingo. El martes 31 de marzo cayeron 6-4 en Reckling Park ante Rice, dejando su marca general en 14-15 y 9-6 en la Southland Conference.

Pero el objetivo es claro. "Todo lo que quiero es llevar a este equipo a un regional y por eso regresé. Quiero cambiar la historia de este programa," dijo Raygoza a RGVSports.com el 27 de marzo de 2026. Los Vaqueros no han disputado un NCAA Regional desde 1986 — cuatro décadas sin postemporada.

El siguiente escalón: una serie de conferencia en casa contra Northwestern State que arranca este jueves 2 de abril en Edinburg.

(La historia completa en inglés: RGVSports.com)

Dato Beisjoven: UTRGV es una de las pocas universidades de División I donde la mayoría de sus atletas y su afición son hispanohablantes de primera o segunda generación. Para muchos peloteros de la zona fronteriza Texas-México, los Vaqueros son la primera ventana al béisbol universitario de alto nivel — y para algunos, el trampolín hacia el béisbol profesional. Brandon Pimentel lo demostró: según reportó RGVSports.com, tras establecer el récord de jonrones en UTRGV firmó como agente libre con la organización de los Nacionales de Washington. Ahora es Raygoza quien lleva esa marca más lejos.