Tijuana enfrenta a Japón este martes en juego de eliminación: cinco cruces recientes en Williamsport, cinco derrotas mexicanas

No hay forma suave de decirlo: el rival que le tocó a México en su primer juego de eliminación en la Serie Mundial de Ligas Pequeñas es el que más veces lo ha mandado a casa. Municipal de Tijuana enfrenta a Japón este martes a la 1:00 de la tarde hora del Este, 11:00 de la mañana en el centro de México y 10:00 en Tijuana, con transmisión de ESPN. El que pierde se despide de Williamsport.

Japón llega con el mismo estatus de siempre: once títulos, más que cualquier otro país fuera de Estados Unidos. Y con una etiqueta que la afición mexicana le puso hace años y repite en cada cruce: "el coco".

Cinco cruces, cinco derrotas

El registro reciente entre ambos en Williamsport no tiene matices. En 2013, Japón venció 3-2 a México en la final internacional. En 2015 le ganó dos veces a Mexicali, 3-1 en la fase de grupos y 1-0 en siete entradas por el boleto a la final mundial. En 2017 blanqueó 5-0 a Reynosa, también por el título internacional. Y en 2025 despachó 6-0 a la representación mexicana en un juego de eliminación.

Cinco encuentros que Beisjoven localizó desde 2013. Cinco victorias japonesas. En cuatro de ellas, México anotó dos carreras o menos.

Por qué este Japón no es intocable

El equipo de Joto Little League, de Tokio, repite en Williamsport por segundo año consecutivo. Pero su torneo no empezó como acostumbra: Curazao lo blanqueó 6-0 en el debut, el viernes en el Volunteer Stadium, y lo mandó a la llave de perdedores. De acuerdo con el acta de GameChanger Media, el abridor curazoleño Jaymiëll Martina le tiró cuatro entradas y dos tercios sin hit con siete ponches, y el abridor japonés, Tensei Yazawa, duró apenas dos tercios de entrada.

El sábado Japón respondió como Japón: 10-1 sobre la República Dominicana con dos jonrones y cuatro producidas de Yazawa, que además relevó tres entradas en blanco. Pero este lunes, con el boleto al cruce con México en juego, sufrió para vencer 3-2 a la República Checa. Los tres jonrones japoneses (dos del receptor Yunosuke Yabe y uno de Takeru Yorozu) fueron toda su ofensiva; los checos empataron el juego a dos en la cuarta y tuvieron corredor en las bases hasta el final. El pitcheo japonés ponchó a 13 sin regalar una base.

Quien los ha visto de cerca en Williamsport, como el equipo de Northcentralpa.com que cubre el torneo desde la tribuna de prensa, sabe cuál es la mística: en tres juegos, Japón ha cometido un solo error y ha dado tres bases por bolas. No es que sean intocables al bat; es que no regalan nada.

Aun así, un Japón que ya perdió una vez en el torneo y que acaba de ganar por una carrera es un Japón que se puede vencer. La pregunta es si Tijuana tiene con qué.

El dato de la libreta

Contra los checos, Yorozu lanzó 49 pitcheos y Yabe 44. Bajo el reglamento de Ligas Pequeñas, ambos necesitan dos días calendario de descanso: ninguno de los dos puede lanzar contra México. Japón tendrá que armar el juego con Yazawa, Shinnosuke Ijima o brazos que todavía no han subido a la lomita en Williamsport.

Lo que trae México

Tijuana abrió con un 7-1 sólido sobre Australia y luego dejó escapar el duelo de invictos ante Nicaragua: ganaba 3-0 en la quinta y lo perdió 8-4 con un racimo de siete carreras en contra. La cifra que explica ese juego es una sola: nueve bases por bolas regaladas. Contra un rival que no regala outs, ese margen no existe.

México tiene su propia baja. Tadeo Páez, que lanzó tres entradas y un tercio sin hit ante Nicaragua, se fue con 67 lanzamientos y no puede volver a la lomita hasta el viernes 28. Francisco Fimbres tendrá que armar el juego sin su mejor brazo del domingo.

¿Puede México ganarle a Japón?

Sí puede. Que no lo haya hecho en los cruces recientes no significa que sea imposible, y este Japón acaba de mostrar dos grietas en cuatro días. La barrera es tan mental como deportiva: México llega a estos juegos sabiendo la historia, y Japón llega sabiendo que México la sabe.

Lo que no puede hacer Tijuana es regalar bases y esperar que el rival se equivoque, porque Japón no se equivoca. Si el pitcheo mexicano tira strikes y la ofensiva aprovecha el primer error que aparezca, el juego se juega. Si vuelven las nueve bases por bolas, el registro será seis de seis.

El ganador sigue vivo en la llave de perdedores internacional; el perdedor empaca.

Dato Beisjoven: México no gana la Serie Mundial de Ligas Pequeñas desde 1997, cuando Guadalupe, Nuevo León, se coronó en Williamsport. En estas casi tres décadas, el país ha llegado varias veces a la final internacional y en tres de esas ocasiones (2013, 2015 y 2017) el equipo que le cerró la puerta fue Japón.

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