Los doce de Tijuana: el equipo que quiere devolverle a México la corona de Williamsport

Cuando la pelota se cante este jueves a las 10:00 de la mañana (hora del centro de México, 9:00 en la frontera) en el Volunteer Stadium de South Williamsport, doce niños de la Liga Municipal de Tijuana cargarán la ilusión de un país que no gana la Serie Mundial de Ligas Pequeñas desde 1997. Enfrente estará Australia; en juego, el arranque de la tercera aventura tijuanense en el torneo infantil más visto del planeta.

Esta es la historia del equipo que ya está instalado en los dormitorios del complejo de Williamsport.

Los doce y su boleto

El roster que defiende la bandera mexicana lo integran Gael Santamaría, Néstor Melchor, Esteban Bautista, Mateo Montañez, Tadeo Páez, Gareth García, Matías García, Rafael Mesina, Jean Paul Lavenant, Jorge Fonseca, Iker González y Emiliano Kerber, con Francisco Fimbres como manager y Fidel López en el cuerpo de coacheo.

El boleto lo ganaron el 12 de julio en Matamoros, con marca de 7-1 en el Campeonato Nacional y una final contundente: 8-2 sobre la liga local, la más laureada del beisbol infantil mexicano. El pitcher ganador de aquella final fue Fonseca, de 12 años, quien creció soñando con jugar en Williamsport, según contó al medio público de San Diego KPBS, cuyo reportaje de Gustavo Solis retrató la preparación del equipo.

La lección de las 4 de la mañana

Buena parte del cuerpo técnico, empezando por Fimbres, dirigió también al equipo de 2023, que venció a Venezuela y a Japón antes de caer ante Curazao en la semifinal internacional. De aquel viaje se trajeron una lección inesperada: los despertares de las 7 de la mañana en el Este, que para un cuerpo tijuanense son las 4 de la madrugada, les cobraron factura.

La respuesta de Fimbres este año fue radical: durante las semanas previas al torneo, sus peloteros se levantaron a las 4 de la mañana en Tijuana para llegar con el reloj interno ya ajustado. Los padres dudaron al principio; entendieron cuando el manager explicó el cambio de horario. "Todos queremos llevar un campeonato a México", resumió Fimbres a KPBS.

Pitcheo como el de 2023, pero con más pólvora

El diagnóstico deportivo del propio cuerpo técnico, recogido en el mismo reportaje, dibuja a un equipo distinto al de hace tres años. Aquella generación estaba construida sobre la velocidad; esta, de acuerdo con el coach asistente Marcelo Santa María, es más balanceada y batea con más poder, con un pitcheo igual de profundo que el de 2023. Fimbres lo había condensado en una sola palabra cuando recibieron el anillo de campeones nacionales: "fortaleza".

El campo de los padres, el turf de los hijos

Hay una imagen que explica a este equipo mejor que cualquier estadística. En los días previos al viaje, mientras los niños entrenaban, los papás organizaron una carne asada junto al campo — el mismo terreno donde varios de ellos jugaron de niños. Entonces era un campo de tierra disparejo que había que limpiar de basura antes de cada práctica; hoy tiene pasto sintético nuevo, líneas cuidadas y una pizarra con el nombre del pelotero de los Padres que ayudó a financiar la remodelación: Fernando Tatis Jr.

Entre esos padres está Martín García, quien jugó en la liga hace décadas, veía el torneo por televisión soñando con ir, y ahora viajará a Pensilvania para ver a su hijo vestir el uniforme de México.

La cantera que ya conoce el camino

Nada de esto es casualidad. La Liga Municipal de Tijuana, un complejo de nueve hectáreas con cerca de 2,000 jugadores activos, es el semillero del que salieron Adrián González —uno de los campos lleva su nombre—, Alejandro Kirk y Jonathan Aranda, hoy estelares de las Grandes Ligas.

Y las tres participaciones de la liga en Williamsport llevan la firma del mismo hombre. Fimbres condujo el debut histórico de 2013, cuando Tijuana llegó a la final internacional, cayó 3-2 ante Tokio con jonrón en la sexta entrada y se quedó con el tercer lugar mundial tras vencer 15-14 a Westport, Connecticut, en un duelo de nueve cuadrangulares. Regresó en 2023. Y en el camino construyó otra dinastía: cuatro títulos consecutivos del beisbol universitario CONADEIP con los Zorros del CETYS Tijuana.

Lo que viene

México jugará como local ante Australia —condición definida por volado en la junta de managers— dentro del bracket internacional de doble eliminación, con transmisión de ESPN. Una derrota no elimina; dos, sí. Las finales de cada lado se juegan el sábado 29 y el campeón mundial se corona el domingo 30.

Será la participación número 38 de México en la Serie Mundial, la segunda cifra más alta entre los países internacionales, con un saldo histórico de 81 victorias, 63 derrotas y tres campeonatos: 1957, 1958 y 1997. Los doce de Tijuana saben perfectamente qué número sigue.

Dato Beisjoven: Tijuana ha llegado tres veces a Williamsport —2013, 2023 y 2026— y las tres veces el manager ha sido el mismo: Francisco "Pancho" Fimbres, el técnico que conecta la cantera infantil fronteriza con el tetracampeonato universitario del CETYS. Pocos nombres explican mejor cómo se sostiene un semillero en México.