Kinley Rasmus, la niña de Alabama que igualó el récord de Mo'ne Davis en Williamsport y carga con el apellido más famoso de Phenix City

El miércoles 19 de agosto, en el estadio Howard J. Lamade de South Williamsport, una niña con un moño blanco en la gorra subió al montículo por Phenix City, Alabama, y ponchó a cinco de los primeros siete bateadores de Tacoma, Washington. Seis entradas después, Kinley Rasmus se bajó con la pizarra en ceros, un hit permitido, dos bases por bolas y ocho ponches. Su equipo perdió 2-0 en entradas extra. Ella se llevó los titulares de todo el país.

Rasmus es la vigésima quinta niña en jugar la Serie Mundial de Ligas Pequeñas en 79 ediciones. Y en su primer juego igualó la marca de ponches para una lanzadora en un juego del torneo: los ocho que Mo'ne Davis registró en 2014, según reportaron ESPN y USA TODAY.

Un debut con techo de 85 lanzamientos

Según Jon Hoefling, de USA TODAY, Rasmus salió del juego tras seis entradas y 81 lanzamientos, a cuatro del límite de 85 que impone Little League. Con el marcador 0-0, su primo Ryker Rasmus tomó la lomita en la séptima y Washington fabricó las dos carreras del juego, una de ellas por error defensivo. La propia Kinley hizo el último out con un elevado.

El detalle del conteo importa: por reglas de descanso, Rasmus quedó fuera del montículo cuatro días. Aun así siguió en la alineación como shortstop en el 12-2 sobre California del sábado 22, victoria por regla de misericordia en cuatro entradas, según WTVM de Columbus, Georgia.

El lunes 24 volvió a lanzar, y lo hizo con el equipo abajo 0-5 ante West Chester, Pensilvania, en juego de eliminación. Entró en la tercera entrada, cerró el inning con doble play y no permitió carrera el resto del camino, con seis ponches, según reportó Bleacher Report. También produjo una carrera con sencillo en el racimo de cinco con que Phenix City empató. El equipo ganó 6-5 en siete entradas con sencillo de Brooks Cameron con las bases llenas. Con esa salida, Rasmus llegó a 14 ponches en el torneo, cifra que iguala el total de Mo'ne Davis en 2014, de acuerdo con MLB.com.

Este martes, a la 1 de la tarde hora del centro de México, Alabama enfrenta de nuevo a Washington. El que pierde se va a casa.

Los números que la trajeron a Williamsport

Rasmus no llegó a Pensilvania como sorpresa. En el Regional del Sureste, en Warner Robins, Georgia, lanzó en tres de los cuatro juegos sin permitir carrera, de acuerdo con MLB.com: dos entradas en el primer juego, una para cerrar la semifinal y las seis completas de la final, un 4-0 sobre Nolensville, Tennessee, con tres hits, cero bases y ocho ponches.

Como bateadora, en el segundo turno del orden, se fue de 8-6 con cuatro pasaportes, cuatro anotadas y dos producidas. Cuando no lanza, juega el campo corto.

Su pitcheo principal es una curva. Cuando ESPN le preguntó quién se la enseñó, la respuesta fue de dos palabras: "My dad".

El árbol genealógico

Ese papá es Cory Rasmus, quien lanzó 84 juegos de Grandes Ligas con Bravos de Atlanta y Angelinos de Los Ángeles entre 2013 y 2016, y hoy es coach asistente del equipo. Su tío es Colby Rasmus, jardinero central con diez temporadas en las Mayores y 891 hits con Cardenales, Azulejos, Astros, Rays y Orioles.

Cory y Colby fueron parte del equipo de Phenix City National Little League que en 1999 ganó el campeonato de Estados Unidos y perdió la final mundial 5-0 ante Hirakata, de Osaka, Japón. El manager de aquel equipo era Tony Rasmus, abuelo de Kinley.

El manager del equipo de 2026 es Case Rasmus, el hermano menor que en 1999 no tenía edad para jugar. Su hijo Ryker es el primer base titular y el relevo que tomó la pelota cuando Kinley salió en el debut.

Y por el lado materno hay todavía más beisbol. Según reportó ESPN, la mamá de Kinley, Jill, jugó softbol universitario en Southern Miss, y su hermano, Jeff Mathis, fue receptor en Grandes Ligas durante 17 temporadas con seis organizaciones. Es el pelotero con la carrera más larga en toda la familia.

"Fear the Bow"

El moño blanco no es un accesorio casual. Según MLB.com, Rasmus y sus compañeros inventaron el lema "Fear the Bow" (teman al moño) para los días en que ella lanza. En una entrevista previa al debut, con Jess Sims de ESPN, dijo que el moño le da alegría y que le recuerda que su equipo la respalda cada vez que sube al montículo.

Phenix City llegó a Williamsport después de 27 años. Ninguna otra escuadra de Alabama había vuelto desde aquella final de 1999. Que el regreso venga de la mano de la hija de uno de esos niños de 1999, con el abuelo que los dirigió mirando desde las gradas, es el tipo de historia que la Serie Mundial de Ligas Pequeñas produce una vez por década.

La fotografía de esta nota es de Brett Crossley, editor de deportes de Northcentralpa.com, cuya cobertura completa de la Serie Mundial de Ligas Pequeñas está en northcentralpa.com/sports/ y en su página de Facebook, Northcentralpa Sports.

Dato Beisjoven

Mo'ne Davis, la referencia obligada para Rasmus, fue en 2014 la primera niña en ganar un juego como lanzadora en la Serie Mundial de Ligas Pequeñas: blanqueada de dos hits y ocho ponches ante Nashville. Después de Williamsport, Davis jugó softbol universitario en Hampton University. El camino de las niñas que brillan en el beisbol infantil suele desembocar en el softbol colegial, donde hay becas y ligas profesionales, y ese es el mismo camino que recorrió la mamá de Kinley en Southern Miss. Vale la pena seguirle la pista a Rasmus más allá de esta semana.