Joakim Soria, de Monclova a la Conversación de Cooperstown

Joakim Soria aparece como candidato potencial a la boleta del Salón de la Fama del béisbol para la clase de 2027. Que quede claro desde el primer párrafo: probablemente no será inducido. Pero el simple hecho de que un mexicano de Monclova, Coahuila — que empezó lanzando para los Diablos Rojos del México en la Liga Mexicana — esté en la conversación de Cooperstown dice mucho de lo que logró en 14 temporadas en las Grandes Ligas.

De la Liga Mexicana al Rule 5 Draft

Soria firmó como agente libre amateur con los Dodgers de Los Ángeles en 2001. Después de pasar por cirugía Tommy John a los 19 años y recorrer ligas menores sin encontrar un camino claro, regresó a México. Lanzó para los Diablos Rojos del México en la Liga Mexicana de Béisbol en 2005 y 2006, y para los Yaquis de Obregón en la Liga Mexicana del Pacífico, donde lanzó un juego perfecto — el tercero en la historia de la LMP.

Ese rendimiento en el béisbol mexicano le abrió una puerta inesperada: después de la temporada 2006, los Royals de Kansas City lo seleccionaron de la organización de los Padres de San Diego en el Rule 5 Draft. A los 22 años, Joakim Soria llegó a las Grandes Ligas.

Los números de una carrera de 14 años

Soria debutó el 4 de abril de 2007 con los Royals y de inmediato se estableció como uno de los mejores relevistas del béisbol. En tres temporadas (2008-2010), registró 115 salvamentos con efectividad combinada por debajo de 2.50. Fue seleccionado al Juego de Estrellas en 2008 y 2010 — uno de solo seis jugadores nacidos en México que han sido nombrados a múltiples Juegos de Estrellas.

En 2008, registró 42 salvamentos en 45 oportunidades con efectividad de 1.60 y WHIP de 0.861 — una de las mejores temporadas de un cerrador en la historia de los Royals. En 2010, alcanzó 43 salvamentos y recibió votos tanto para MVP como para Cy Young de la Liga Americana. Ese año, México le otorgó el Premio Nacional del Deporte.

Su carrera completa en MLB: 229 salvamentos, 831 ponches, efectividad de 3.35, 18.6 WAR en 14 temporadas con nueve equipos distintos. En 2015, se convirtió en el primer pitcher nacido en México en alcanzar 200 salvamentos en Grandes Ligas, rompiendo la marca que había establecido Aurelio López.

¿Qué significa la boleta del Salón de la Fama?

La boleta de 2027 aún no está finalizada. Un comité de selección de la BBWAA (Baseball Writers' Association of America) decide quiénes de los jugadores elegibles aparecen en la boleta final. Soria es elegible porque su último juego en MLB fue el 15 de septiembre de 2021, completando los cinco años de espera requeridos.

La boleta de 2027 estará encabezada por Buster Posey y Jon Lester como los candidatos con mayor probabilidad de inducción. Soria, junto con otros nombres como Brett Gardner, Kyle Seager y Ervin Santana, aparece entre los candidatos que probablemente no alcancen el 5% de votos necesario para permanecer en la boleta más de un año.

Pero los relevistas históricamente son subvalorados por los votantes del Salón de la Fama. Solo Mariano Rivera ha sido inducido como cerrador por voto de la BBWAA. Cerradores como Billy Wagner, con números superiores a los de Soria, han tenido que esperar una década para acercarse al 75%. El problema no es Soria — es cómo el sistema evalúa a los relevistas.

Dato Beisjoven

En 2011, Soria pidió públicamente que dejaran de usar su apodo "The Mexecutioner." Su mensaje fue directo: "¿Qué tal si cambiamos mi apodo a algo positivo? En apoyo a México, para detener toda la violencia." En un deporte donde los apodos se vuelven marca personal, elegir renunciar al tuyo por un mensaje social es un acto que dice más sobre el jugador que cualquier estadística.

Joakim Agustín Soria Ramos. De Monclova a la Liga Mexicana. De la Liga Mexicana al Rule 5 Draft. Del Rule 5 a dos Juegos de Estrellas, 229 salvamentos y ahora — al menos — una conversación sobre Cooperstown. No está mal para un pelotero que el sistema de sucursales de los Dodgers descartó antes de cumplir 20 años.