México se Reúne en Arizona: 30 Jugadores, Dos Exhibiciones y un Boleto a Houston

Por primera vez desde que se anunció el roster, los 30 jugadores de la Selección Mexicana de Béisbol están juntos en el mismo lugar. Este lunes 2 de marzo, la Novena Mexicana inició su preparación formal en el complejo Salt River Fields at Talking Stick, en Scottsdale, Arizona, con sesión de fotos oficiales y el primer entrenamiento grupal del plantel que buscará superar el histórico tercer lugar del Clásico Mundial 2023.

Tres caminos hacia Arizona

Armar un equipo de selección en plena pretemporada de Grandes Ligas es un ejercicio logístico que pocas veces se cuenta. De los 30 convocados por el manager Benjamín Gil, 21 llegaron directamente de campos de Spring Training de MLB. De ellos, 12 viajaron desde Florida tras cumplir compromisos en la Liga de la Toronja, mientras que 9 ya se encontraban entrenando en Arizona con sus respectivos equipos y solo tuvieron que cambiar de sede para integrarse al hotel de concentración.

Los otros 9 peloteros del roster — agentes libres y jugadores de la Liga Mexicana de Béisbol — ya llevaban días en territorio arizonense. Gil comenzó un minicampamento con este grupo desde el 25 de febrero, adelantando trabajo de acondicionamiento, bateo y fildeo mientras esperaba la llegada de los ligamayoristas.

Un detalle que no pasa desapercibido: el hotel de concentración de México es el mismo que ocupan las delegaciones de Italia y Gran Bretaña, dos de sus rivales en el Pool B del Clásico Mundial. Compartir pasillos con el enemigo antes de enfrentarlo en Houston es parte del escenario que rodea a este torneo.

Dos exámenes antes del debut

La agenda de preparación contempla dos juegos de exhibición contra equipos de Grandes Ligas:

Martes 3 de marzo — México vs. Arizona Diamondbacks

Salt River Fields at Talking Stick, Scottsdale, AZ

2:10 PM (hora del centro de México)

Transmisión: ESPN, Disney+, MLB.tv

Miércoles 4 de marzo — México vs. Los Angeles Dodgers

Camelback Ranch, Glendale, AZ

2:05 PM (hora del centro de México)

Transmisión: ESPN, Disney+, MLB.tv

Estos partidos no son simples amistosos. Para Benjamín Gil representan la última oportunidad de probar combinaciones ofensivas, evaluar a los relevistas en situaciones reales y, sobre todo, definir los roles que aún están abiertos en la rotación abridora.

Tras el juego contra los Dodgers — los actuales bicampeones de la Serie Mundial —, la delegación mexicana tomará un vuelo chárter rumbo a Houston. El jueves 5 de marzo realizará su última práctica en el Daikin Park, casa de los Astros de Houston y sede del Pool B, antes de debutar el viernes 6 de marzo contra Gran Bretaña a las 12:00 PM (hora del centro).

La rotación: lo que se sabe y lo que falta

El pitcheo abridor ha sido el tema más discutido en la previa mexicana. Gil confirmó dos nombres:

Juego 1 (6 de marzo vs. Gran Bretaña): Javier Assad (Chicago Cubs). El derecho de 28 años tiene cuatro temporadas en Grandes Ligas con 54 aperturas. En el WBC 2023 actuó como relevista, lanzando 5.2 entradas sin aceptar carrera. Ahora da el salto a abridor del torneo.

Juego 2 (8 de marzo vs. Brasil): Taijuan Walker (Philadelphia Phillies). Walker dejó huella en el WBC 2023 con una apertura de 4.0 innings sin carrera y 8 ponches contra Gran Bretaña, récord para un lanzador mexicano en el torneo.

Juegos 3 y 4 (vs. Estados Unidos e Italia): Por definir. La incertidumbre se originó con la baja de José Urquidy por razones de seguro de MLB — tema que Beisjoven cubrió a detalle — y la posterior salida de Taj Bradley, quien optó por quedarse con los Minnesota Twins para priorizar su adaptación a un nuevo equipo. Estas dos ausencias dejaron a Gil con opciones limitadas para las últimas dos aperturas del grupo.

Manny Barreda, lanzador de los Saraperos de Saltillo, fue llamado como reemplazo de Bradley. A sus 37 años, Barreda trae una hoja de servicio internacional impresionante: Clásico Mundial 2023, Premier12 de 2019, Juegos Olímpicos de Tokio 2021, nueve temporadas en la LMB con 40 victorias y un juego sin hit ni carrera en 2017. Los exhibiciones de esta semana serán clave para que Gil defina quién completa la rotación.

Un roster que se ajustó sobre la marcha

El plantel que se reunió en Arizona no es exactamente el que se anunció originalmente. Además de las bajas de Urquidy y Bradley, México perdió a Ramón Urías, el infielder sonorense de Magdalena de Kino que era pieza clave del cuadro interior. Urías firmó con los St. Louis Cardinals apenas tres días antes de ser dado de baja y, de común acuerdo entre el jugador, los Cardinals y la Selección, se decidió que priorizara su adaptación al nuevo equipo.

En su lugar llegó Nacho Álvarez Jr., infielder de 22 años de los Atlanta Braves. Nacido en Fontana, California, Álvarez tiene dos temporadas de experiencia en MLB y un perfil de versatilidad en segunda y tercera base. Su presencia le da a Gil una opción joven y dinámica, aunque distinta al veterano que reemplaza.

Roel Ramírez, lanzador de los Toros de Tijuana, tomó el lugar de Urquidy en el cuerpo de pitcheo.

Estos tres cambios — Barreda por Bradley, Álvarez por Ramón Urías, Ramírez por Urquidy — hablan de una realidad que acompaña a cada selección en el Clásico Mundial: los acuerdos con organizaciones de MLB, las pólizas de seguro y las decisiones contractuales influyen directamente en quién puede vestir la camiseta nacional. México ha tenido que adaptarse, y la profundidad de su roster permitió hacerlo sin perder competitividad.

Lo que viene

El calendario de la Selección Mexicana en el Pool B del Clásico Mundial es el siguiente:

• 6 de marzo: México vs. Gran Bretaña | 12:00 PM CT | ESPN, Disney+, ViX, TUDN
• 8 de marzo: Brasil vs. México | 7:00 PM CT | ESPN, Disney+, ViX, TUDN
• 9 de marzo: México vs. Estados Unidos | 7:00 PM CT | ESPN, Disney+, ViX, TUDN
• 11 de marzo: Italia vs. México | 6:00 PM CT | ESPN, Disney+, ViX, TUDN

México llega como la cuarta selección del ranking mundial de la WBSC y con la memoria fresca de 2023, cuando estuvo a una entrada de llegar a la final antes de caer ante Japón en semifinales con el doble de Munetaka Murakami. El objetivo declarado es superar ese resultado. La semana en Arizona es el primer paso.

Dato Beisjoven: Con la baja de Ramón Urías, Luis Urías queda como el único de los hermanos en el roster. En 2023, ambos jugaron juntos y se convirtieron en la tercera pareja de hermanos en representar a México en un Clásico Mundial. Esta vez, Luis cargará solo con el apellido en el cuadro interior.