Vaqueros barren a Nicholls y regresan a .500: UTRGV muestra su mejor béisbol en la semana más completa de la temporada

THIBODAUX, La. — Hubo un momento esta semana en el que la temporada 2026 de UTRGV pudo haberse definido en la dirección equivocada. En cambio, los Vaqueros eligieron pelear.

Después de caer 11-7 en Louisiana el martes — su tercer juego de visita perdido en fila — UTRGV llegó a Nicholls con récord de 7-10 y la obligación de ganar para mantener viva su temporada de conferencia. Lo que siguió fue la mejor serie del año: tres victorias consecutivas, tres estilos distintos de ganar, y un regreso a .500 (10-10, 5-4 Southland) que le devuelve al programa el aire que necesitaba.

D1Baseball eligió a UTRGV como favorito para ganar la Southland Conference esta temporada. Con la barrida de Nicholls, los Vaqueros empiezan a lucir como el equipo que fue campeón de conferencia en 2025 — temporada en la que terminaron con récord de 36-18, RPI de 43 a nivel nacional, y llegaron a ser el equipo número 1 del RPI de todo el país durante cinco días consecutivos en marzo.

La semana completa

Martes en Louisiana (derrota 11-7)

La semana empezó con una derrota difícil en Lafayette. Los Ragin' Cajuns anotaron seis carreras en las primeras dos entradas contra Wyatt Wiatrek — originario de Sinton, Texas — y UTRGV nunca pudo cerrar la brecha a pesar de recortar el marcador a 9-5 en la quinta.

La ofensiva mostró señales de vida: Thomas Williams fue 3-de-5 con doble y dos carreras; Armani Raygoza y Easton Moomau sumaron dos hits cada uno. Pero el pitcheo cedió 11 carreras y el equipo viajó a Thibodaux sabiendo que necesitaba una respuesta inmediata en la conferencia.

Juego 1 en Nicholls: Duelo de pitcheo resuelto en extras (2-1, 10 entradas)

Este fue el juego que definió la serie. Un duelo de pitcheo entre Sergio López — graduado de Eagle Pass — y Nuno Parache de Nicholls que se fue a extra innings.

López fue brillante: ocho entradas completas, siete hits, una sola carrera, dos boletos y seis ponches en 111 lanzamientos. Es el mismo López que apenas el 6 de marzo había ponchado a 13 en 7.2 entradas de blanqueo contra New Orleans — casi el doble de su récord personal anterior — lo que le valió el premio de Pitcher Nacional de la Semana del College Baseball Foundation. Su efectividad bajó a 6.19 en la temporada, pero su dominio cuando está encendido es del nivel que llevó a McNeese a una efectividad de 2.89 y récord de 7-1 la temporada pasada.

Parache respondió con igual intensidad: ocho entradas, seis hits, una carrera y diez ponches. Solo la cuarta entrada rompió el empate cuando Williams dobló y Ramírez lo trajo con sencillo al centro.

En la décima, con el juego 1-1, Hank Warren abrió con sencillo. Después de un out en intento de robo, Chayton Fischer caminó y Rudy González — graduado de Edinburg que entró a correr — avanzó a tercera por wild pitch. Austin Stracener, nacido en Londres, Inglaterra, pero criado en New Braunfels, conectó el sencillo productor que decidió el juego. Anthony García cerró con dos entradas perfectas y tres ponches.

Juego 2: La remontada que sacudió a Nicholls (11-7)

Nicholls golpeó primero con tres carreras en la primera contra Harrison Thayer, el sophomore de Leander que había ponchado un récord personal de seis en su última salida. Peor aún: un jonrón de tres carreras de Rijo-Berger en la quinta amplió la ventaja a 7-2. El juego parecía perdido.

Pero los Vaqueros fabricaron dos carreras en la segunda con producción de Ethan Edinger y Diego Villescas — el graduado de Pharr que llegó esta temporada de New Orleans. En la sexta, con Williams en base y Raygoza caminado, Moomau conectó un doble de dos carreras que inició la remontada. Y en la séptima, UTRGV explotó.

Villescas sencillo productor. Williams sencillo productor. Raygoza doble al centro. Y entonces Julius Ramírez — el junior de San Juan, Texas, que bateó .405 con 26 jonrones y 102 impulsadas en su temporada en New Mexico Junior College antes de regresar a casa — conectó jonrón de dos carreras que puso el marcador 9-7. Fueron cinco carreras en la entrada que voltearon el juego por completo.

Víctor Loa, el zurdo de Los Fresnos que fue Novato del Año de la Southland en 2025, relevó a Thayer y lanzó cuatro entradas en blanco con cinco ponches y un solo hit permitido. Fue la actuación que el equipo necesitaba del brazo que D1Baseball tiene rankeado como el pitcher #169 del país.

Williams terminó con tres hits y tres impulsadas. Raygoza sumó un doble y una impulsada. Villescas fue 2-de-3 con dos impulsadas y un robo de base.

Juego 3: Villescas cierra la barrida (7-4)

Diego Villescas tuvo el mejor juego de su temporada como Vaquero: 2-de-4 con dos dobles (récord personal), una impulsada y dos carreras anotadas.

Con el marcador empatado 4-4 en la octava entrada, Villescas abrió con doble contra Owen Schexnaydre. Con un out, se robó la tercera — su segundo robo de la temporada — y anotó con sencillo de Williams al centro para poner arriba a los Vaqueros 5-4.

En la novena, Stracener y Moomau llegaron a segunda y tercera con un out. Rudy González ejecutó un toque por la primera base en el que ningún out fue registrado, produciendo una carrera. Un wild pitch sumó otra. 7-4 final.

Kike Cienfuegos — de Mission, Texas — ganó el juego con labor de relevo. Anthony García se ganó su primer salvamento con dos entradas en blanco y dos ponches para cerrar la serie.

Los números que importan

Thomas Williams lidera al equipo con .371 de promedio y fue el jugador más consistente de la semana. Ha bateado de hit en 15 de 17 juegos esta temporada.

Armani Raygoza — el primera base de El Paso elegido Jugador del Año de pretemporada de la Southland por D1Baseball — batea .286 con siete jonrones y 15 impulsadas. Lleva 30 cuadrangulares en su carrera, a uno del récord del programa que tiene Brandon Pimentel (31), hoy en la organización de los Washington Nationals.

Julius Ramírez batea .302 con cuatro jonrones y lidera al equipo con 20 carreras impulsadas.

El pitcheo combinado de López, Loa, García y Cienfuegos fue la diferencia en la serie contra Nicholls: 18 entradas de relevo con solo una carrera permitida.

Un equipo del Valle, para el Valle

El roster de UTRGV es un mapa del sur de Texas. Garza Gongora es de Laredo, Ramírez de San Juan, Villescas de Pharr, Cienfuegos de Mission, Loa de Los Fresnos, González de Edinburg, Moomau y Raygoza de El Paso, Chapa de Edinburg. Carlos Vallejo es de Reynosa, México. Y Steven "Chino" Oliva — relevista con recta de 95 millas que fue nombrado a la lista de vigilancia del Stopper del Año en pretemporada — es de Ciudad de Guatemala, lo que lo convierte en apenas el sexto jugador de béisbol NCAA División I de ese país en la historia.

La afición lo sabe y lo respalda: UTRGV es 26° a nivel nacional en asistencia total (34,186) y 18° en promedio por juego (3,798). El estadio en Edinburg se ha convertido en uno de los ambientes más vibrantes del béisbol universitario fuera de las potencias tradicionales.

Dato Beisjoven

Varios ex Vaqueros siguen avanzando en el béisbol profesional. Steven Lancia firmó con los White Sox en 2025. Brandon Pimentel está en la organización de los Nationals (Clase High-A). Kevin Stevens estuvo en el campo de entrenamiento de primavera de los Yankees en 2025. Colten Davis firmó recientemente con Algodoneros de Unión Laguna de la Liga Mexicana de Béisbol después de una temporada destacada en la Liga Mexicana del Pacífico con Los Mochis.

Lo que viene

UTRGV visita a Rice este martes a las 6:30 PM CT por ESPN+. La siguiente semana tiene serie de conferencia en Houston Christian (marzo 20-22). Los Vaqueros están en plena pelea por el título de la Southland que ganaron en 2025, y la barrida de Nicholls es la señal de que este equipo está encontrando su identidad.