Noche de locos en la frontera: UTRGV gana con cuatro jonrones en 10 entradas y TAMIU saca un walk-off dramático

La frontera México-Estados Unidos es territorio beisbolero, y esta semana dos universidades a menos de 250 kilómetros una de otra lo recordaron con dos victorias dignas de highlight reel.

Por un lado, los Vaqueros de UTRGV, en Edinburg, dispararon cuatro cuadrangulares y ganaron 8-5 a Sam Houston en 10 entradas el martes 14 de abril en Don Sanders Stadium. Por el otro, los Dustdevils de Texas A&M International en Laredo sacaron un walk-off de 10-9 sobre St. Edward's el domingo 12 de abril, rubricado por un sencillo al jardín izquierdo con casa llena en la novena entrada.

Ambos programas tienen mayoría de jugadores con raíces en la región fronteriza y en América Latina. Y ambos, en distintas divisiones de la NCAA, se encuentran en la recta final de temporada regular.

UTRGV: cuatro jonrones, dos de ellos de egresados del Valle

Los Vaqueros (16-20) abrieron el juego del martes con jonrones consecutivos al primero y segundo lanzamiento del encuentro. Rocco Garza Gongora, junior, se descolgó con un jonrón de apertura de 416 pies al central. Nueve envíos después, el senior Thomas Williams mandó otra de 344 pies al izquierdo para el 2-0.

El tercer cuadrangular llegó en la segunda entrada, cortesía del sophomore Andy Chapa — egresado de Sharyland Pioneer High School en el Valle del Río Grande — con un batazo de 397 pies al central para poner la pizarra 3-2. Chapa terminó con máximo personal de tres carreras producidas y dos anotadas, además de un doble robo.

Pero la joya vino en la novena, abajo 5-4. Andrew Taylor, junior, entró como emergente y al primer lanzamiento del inning mandó un cuadrangular de 344 pies al jardín izquierdo para empatar el juego 5-5. Es su segundo palo de vuelta entera de la temporada, y ambos han llegado como bateador emergente en entradas tardías.

En la décima, UTRGV explotó: con casa llena y un out, Chapa conectó sencillo productor de dos carreras al primer lanzamiento del relevo Sean Bazmore. Un wild pitch posterior empujó al graduado ex-Vela High School Rudy Gonzalez para el 8-5 definitivo.

El triunfo se lo llevó el sophomore Harrison Thayer (5-2) con dos entradas en blanco y tres ponches en relevo. Es la segunda vez en la campaña que los Vaqueros pegan cuatro jonrones en un juego.

TAMIU: Espinoza rescata a los Dustdevils en extras

El domingo anterior, en Laredo, el escenario fue distinto pero la tensión idéntica. Los Dustdevils (15-27) empezaron perdiendo 5-0 ante St. Edward's después de tres entradas, remontaron a 8-7, perdieron la ventaja, volvieron a tomarla con jonrón en solitario del senior Eddie Saenz en la octava, y volvieron a empatar cuando los Hilltoppers respondieron con otra vuelta entera de Jacob Bullcroft.

Con el marcador 9-9, bases llenas y cuenta de 2-1 en la novena, entró al bat el sophomore Eduardo Espinoza — catcher venezolano originario de Maturín, Monagas, que estudia Ingeniería Petrolera. Espinoza disparó sencillo al jardín izquierdo que empujó al sophomore Roberto Chaparro desde tercera para el walk-off 10-9 en Jorge Haynes Field.

"Player Spotlight" del boletín de TAMIU: Espinoza entró en la tercera entrada como sustituto y terminó 1-de-3 con el batazo ganador.

Dos días antes, los Dustdevils ya habían ganado el juego más largo de su temporada al imponerse 5-4 en 14 entradas a los mismos Hilltoppers. La serie, sin embargo, fue dispareja: los Dustdevils perdieron el doble encuentro del sábado 1-17 y 7-8 en medio de los dos walk-offs.

Qué sigue

Para los Vaqueros, hoy arranca una serie de tres juegos como local ante Southeastern, rival al que comparten el título defendido de la Southland Conference. El primer encuentro, a las 6:30 PM del viernes en UTRGV Baseball Stadium, será transmitido por ESPNU. Los Dustdevils, por su parte, viajan hoy a Canyon, Texas, para enfrentar a West Texas A&M en su última serie de gira de la temporada.

Dato Beisjoven

Los rosters de UTRGV y TAMIU están llenos de apellidos que el aficionado mexicano reconoce al instante: Garza Gongora, Chapa, Cienfuegos, Villescas, Ramirez, Gonzalez, Saenz, Benavides, Sosa, Chaparro. La frontera del Lone Star es, en los hechos, una extensión natural del béisbol mexicano. Las preparatorias del Valle del Río Grande y de Laredo están formando prospectos que hoy abren juegos de temporada regular en la NCAA, y el pipeline — con muy poca cobertura en español — es mucho más sólido de lo que la conversación pública sugiere.